South Lakes Safari Zoo
Atracción | Ulverston | Inglaterra | Reino Unido
El South Lakes Safari Zoo en Ulverston, Inglaterra, es una atracción turística conocida en la región de Cumbria que atrae a visitantes con una combinación única de experiencias naturales y diversidad animal. El zoológico se extiende por aproximadamente 21 hectáreas y fue fundado en 1994 por David Gill. Se encuentra cerca del Lake District, pero pertenece completamente al Borough of Barrow-in-Furness y es conocido por su proximidad a la belleza salvaje de la región de los lagos del sur. El zoológico se enorgullece de ofrecer un viaje inmersivo al mundo animal, donde los visitantes tienen la oportunidad de acercarse a algunas de las especies más raras y amenazadas del mundo.
Una característica central del South Lakes Safari Zoo es su concepto de presentar animales en entornos lo más naturales posible. Los visitantes pueden pasear por extensas áreas donde animales como canguros, wallabys y emús deambulan libremente. También impresionantes son las aviarios accesibles, donde coloridas aves como loros y flamencos vuelan sobre las cabezas de los huéspedes. Entre los aspectos más destacados se incluyen experiencias interactivas como alimentar jirafas o observar pingüinos de cerca, lo que hace que el zoológico sea especialmente atractivo para las familias. Otro enfoque está en los grandes mamíferos, incluyendo rinocerontes de labio ancho, leones, tigres, osos, jaguares, lobos y tortugas gigantes, que están alojados en amplios recintos.
El zoológico se enorgullece de albergar más de 1,000 animales, incluyendo muchas especies en peligro de extinción como el tigre de Sumatra o el leopardo de las nieves. Además de los mamíferos, también hay una variedad de primates, incluidos gibones y babuinos, así como aves exóticas como cóndores andinos y buitres. Particularmente único es la oportunidad de participar en experiencias especiales, como ser cuidador por un día, lo que permite a los visitantes obtener una comprensión más profunda del cuidado y protección de los animales. El zoológico apoya diversos proyectos de conservación en todo el mundo, lo que destaca su compromiso con la preservación de especies.
Sin embargo, la historia del South Lakes Safari Zoo no está exenta de controversias. Bajo la dirección del fundador David Gill, el zoológico experimentó un rápido crecimiento y se convirtió en una de las atracciones turísticas más exitosas de Cumbria. Sin embargo, a lo largo de los años, ha habido críticas significativas sobre las condiciones de vida y la seguridad. Entre 2013 y 2017, varios incidentes salieron a la luz, incluida la muerte de una empleada por un ataque de tigre en 2013 y informes de numerosas muertes de animales debido a negligencia o cuidado insuficiente. Estos problemas llevaron a que en 2017, Gill perdiera su licencia y el zoológico fuera transferido a Cumbria Zoo Company Ltd., bajo cuya dirección comenzó una amplia reestructuración. Se construyeron nuevos recintos, se redujo el número de animales y se aumentó la transparencia hacia el público.
A pesar de los esfuerzos por mejorar, las controversias persistieron. Organizaciones de protección animal como Born Free continuaron criticando las condiciones, especialmente la alojamiento de grandes animales como rinocerontes, que a veces se mantenían en interiores durante largos períodos. Estos problemas continuos finalmente llevaron al anuncio de cierre del zoológico a fines de 2024, con la intención de trasladar los animales restantes a otras instalaciones. Esta decisión fue bien recibida por los defensores de los animales, que durante mucho tiempo habían luchado por mejorar las condiciones de vida o cerrar el zoológico.
En resumen, el South Lakes Safari Zoo fue un lugar que cautivó a los visitantes con su proximidad a animales exóticos y su ubicación pintoresca, pero también fue marcado por su historia tumultuosa y los desafíos en la protección animal. Ofreció una variedad de experiencias, desde encuentros interactivos con animales hasta perspicaces visiones sobre la conservación de especies, pero no pudo superar completamente las críticas sobre las condiciones de vida. Con su cierre, se cierra un capítulo para esta atracción turística, que será recordada tanto por sus ambiciones como por sus debilidades.
